La ex Escuela de Mecánica de la armada: La ESMA

Cuando los miembros del Observatoire de l’Argentine Contemporaine, del Conseil National des Recherches Scientifiques de la République Argentine y del Centre Franco-Argentin des Hautes Etudes de l’Université de Buenos Aires supieron el éxito de mi libro y de mi doble-nacionalidad, me pidieron elegir y profundizar un tema sobre mi país natal para publicarla en el próximo número de La Nouvelle Revue Argentine. Elegí hablar sobre la Esma donde algunos de mi familia pasaron trágicamente...

EL PROCESO Y LA ESMA 1976-1983

En el 1976, una Junta militar (los tres cuerpos de la Armada) tomó el poder en Argentina con un golpe de estado. El « Proceso de Reorganización Nacional » (1976-1983) consistió, entre otras cosas, en una represión clandestina y orquestada en todo el país contra la oposición. Esa acción terrorista se dividía en cuatro momentos: el secuestro, la tortura, la detención y la ejecución. La “patota” secuestraba de preferencia de noche en los domicilios, pero también a la luz del día en las fábricas, en el trabajo, etc. Saqueaban la vivienda y expropiaban los bienes. Después venía la tortura; sistemática y prolongada. El objetivo era obtener informaciones sobre las organizaciones “enemigas” pero también romper y destruir toda personalidad y resistencia. Los que sobrevivían se veían trasladados en un centro de detención clandestino (hubo entre 340 y 500). Los “chupaderos” se encontraban en centros de unidades militares o policiales como la Escuela de la Mecánica Argentina. La ejecución era la última etapa. Las desapariciones¹ fueron masivas entre 1976 y 1978. La mayoría eran jóvenes entre 15 y 35 años, hombres y mujeres, militantes políticos de organizaciones armadas o no, sacerdotes, familiares, intelectuales, abogados, sindicalistas, etc.²

Claudia Feld³, investigadora al Instituto de Desarrollo Económico y Social (IDES) y periodista trabaja sobre la representación en los medias de los crímenes del Proceso. En un artículo sobre el rol de la televisión argentina sobre la representación de los desaparecidos explica el efecto nefasto sobre el largo plazo de la desaparición forzada:

Telle qu’elle a été pratiquée en Argentine, la disparition forcée n’a pas seulement été une modalité de l’action répressive – c’est-à-dire une modalité de l’assassinat politique. Ce fut, de plus, une technique disciplinaire agissant à long terme sur la société. En effet, son usage a participé de la rupture des liens de confiance et de solidarité, de l’installation de la peur et de l’incertitude. De telle sorte que l’on est parvenu à détruire puis à reconfigurer le tissu social. Enfin, la disparition fut une technique de l’effacement : ceux qui la pratiquaient aspiraient à gommer des identités, des histoires politiques, des luttes et des acteurs spécifiques, ainsi que les marques visibles de la violence exercée par le régime⁴.

Ubicada sobre la Av. del Libertador -importante vía de acceso al núcleo urbano en plena zona norte de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires - la ESMA fue uno de los mayores centros clandestinos de detención, tortura y exterminio del país. Desde el edificio del Casino de Oficiales y con el sostén y la cobertura del resto de las instalaciones, el Grupo de Tareas 3.3.2 (GT3.3.2) ejecutó una acción terrorista que cumplió un rol determinante en la desarticulación de organizaciones y la captura y desaparición de alrededor 5000 personas. Una de las particularidades de este centro fue el funcionamiento de una sala clandestina de maternidad, donde nacieron al menos 34 bebés de detenidas-desaparecidas.

Para un programa de radio francés “Sur les Docks”⁵ Claudia Feld describe el espacio y su funcionamiento durante la dictadura.

En el Casino se los torturaba. A veces los guardaban un poco, a veces mucho tiempo. La mayoría los tiraron en el río de la Plata. El sótano era el espacio dedicado a la tortura, dos o tres piecitas. La mayoría de los detenidos fueron transferidos por la puerta del sótano. Antes de la dictadura era un Casino. Capucha y capuchita eran los espacios debajo de los techos. Los detenidos estaban encadenados todo el tiempo, con la cabeza siempre cubierta de forma que no puedan ver nada. Los militares dormían ahí en una cohabitación espantosa. La enfermería estaba en el sótano pero cambiaba siempre de lugar. Es también ahí que se hacían los partos. La enfermería servía sobre todo para sedar los detenidos antes de los vuelos de la muerte. Había un espacio que se llamaba “la huevera”. Se producía la propaganda oficial del régimen ahí, sirvió, a mediados del 78 como espacio de tortura. Hay que imaginarse que se escuchaba todo, había muy pocas paredes. 3 piezas servíanpara las mujeres embarazadas. Se las trataba mejor con el objetivo que tuvieran a los bebés. Les hacían escribir una carta a la familia que nunca llegaba. Los bebés pasaban unos días con la madre antes que los militares los roben para dárselos a familias católicas, de militares, etc... Eran registrados como hijos naturales. El sistema civil (sacerdotes, médicos, ...) era cómplice de ese crimen orgánico y organizado.

Los detenidos no tenían espacio para dormir, la promiscuidad era enorme. Los guardias se turnaban, muchos eran estudiantes que seguían la formación de la ESMA. Los detenidos eran reificados, deshumanizados en una lógica agobiante. La tortura psicológica era continua y constante.
 

LA VUELTA A LA DEMOCRACIA Y LA JUNTA EN ACUSACION 1983-2001

Con la crisis económica, la anarquía al seno del gobierno y la derrota humillante de las Malvinas en 1982, la Junta perdió todo apoyo y tuvo que negociar su salida. Decretaron leyes de autoamnistía que provocaron una fuerte movilización de varios sectores civiles. Las madres de la plaza de Mayo⁶ que nunca pararon de pedir lo que había acontecido con sus hijos pero también sindicalistas combativos, artistas, habitantes de los barrios de la Capital pidieron cuentas al gobierno militar. A los fines de 1983, se organizaron elecciones libres en las cuales ganó el candidato radical: Raúl Alfonsín. El nuevo gobierno esperaba que los militares asumieran la crítica de su propia acción y precedieran a su depuración. Pero las Fuerzas Armadas se negaron a revisar su acción. La solidaridad corporativa de los militares se reconstituyo en torno al éxito según ellos de la victoria contra la “subversión”. Admitieron solo “excesos” propios de une “guerra sucia”.

En abril 1985 comenzó el juicio público de los ex comandantes. La Cámara Penal condenó a ex comandantes y negó la guerra que justificaba su acción.

En un procedimiento que combinó aspectos procesales de la justicia civil y militar, se formó un tribunal compuesto por seis jueces, intervinieron la fiscalía y las defensas. No hubo participación directa de las víctimas con sus abogados. Se juzgó a los miembros de las tres primeras juntas militares [...] Finalmente, el 9 de diciembre de 1985, la Cámara Federal condenó a cinco de los acusados a penas que fueron entre la reclusión perpetua y cuatro años y seis meses de prisión y absolvió a cuatro de ellos. [...] El objetivo de la fiscalía fue probar la existencia de un plan sistemático de cuya ejecución eran responsables los miembros de las tres Juntas. [...] Los jueces, a través de su sentencia, confirmaron la existencia de un plan sistemático, justificaron la fuerza probatoria de los testigos y descalificaron los argumentos de la defensa en torno a la noción de guerra⁷.

Pero por miedo de las sublevaciones militares y las tentativas de golpes, el gobierno decretó las leyes del Punto Final (1986) y de la Obediencia Debida (1987)⁸ que desresponsabilizaban a los simples ejecutantes y que impedía a la justicia de continuar con acciones penales. Hubo que esperar la década de los años 2000 para que los juicios retomen.

[...] Sin embargo, mucho se ha avanzado en el juzgamiento integral (incluyendo nuevos delitos como la violencia de género, un mayor marco temporal y nuevas responsabilidades como la complicidad civil) en la etapa que se abre en 2001, que obtuvo la voluntad política y parlamentaria en 2003 y quedó firme con la resolución de la Corte Suprema en 2005. Desde entonces, han finalizado 142 juicios, 592 personas fueron condenadas y 51 absueltas y 929 fueron procesadas⁹.

LA RECUPERACIÓN DE LA ESMA

La recuperación del predio que ocupara la Escuela de Mecánica de la Armada (ESMA), fue asumida como política de Estado a partir de 2003, en el marco de la lucha de los organismos de derechos humanos. El 24 de marzo de 2004, al cumplirse el 28° aniversario del golpe, el Gobierno Nacional anunció la creación del Espacio Memoria y DDHH (ex ESMA). El Presidente Néstor Kirchner hizo en esa ocasión un discurso pidiendo perdón al nombre del Estado “por la vergüenza de haber callado durante 20 años de democracia tantas atrocidades”¹⁰. Luego de efectivizada la desocupación por parte de las Fuerzas Armadas, el 20 de noviembre de 2007 la Nación y la Ciudad Autónoma de Buenos Aires firmaron el convenio de creación del Ente Público Interjurisdiccional Espacio para la Memoria y para la Promoción y Defensa de los Derechos Humanos que tiene a su cargo la administración del predio.

Desde el punto de vista institucional, el Ente es un organismo de derecho público, integrado por representantes del Estado Nacional, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y los organismos de derechos humanos. Posee autarquía administrativa y financiera y autonomía en los temas de su incumbencia. Está presidido por un Órgano Ejecutivo conformado por un delegado del Poder Ejecutivo Nacional (PEN), un delegado del Gobierno de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (GCABA) y un representante del Directorio de organismos de derechos humanos. La Nación facultó para su representación al Archivo Nacional de la Memoria y, la Ciudad, al Instituto Espacio para la Memoria¹¹.

La finalidad del Espacio es realizar actividades con el objetivo de preservar la memoria y promover y defender los derechos humanos.

¿QUE HACER CON LA ESMA? LA POLITICA MEMORIAL DE LA EX ESMA

Daniel Tarnopolsky¹² estuvo presente el día de la inauguración del espacio de la ex-ESMA. Toda su familia desapareció durante el proceso y su hermano fue detenido-desaparecido en la ESMA. Se encontró delante del Casino sin saber nada de ese lugar ni de su función durante el proceso. Un hombre que había hecho su servicio militar en 1976 le contó que era ahí el campo de concentración. Le describió el lugar y lo guio. Todos los que frecuentaban la escuela sabían lo que acontecía ahí. Era visible para que todos supieran y sean cómplices. Cuando entró en el Casino Daniel Tarnopolsky sintió, a pesar de lo terrible y triste de la situación un sentimiento de alivio, de liberación de los fantasmas encerrados en ese lugar. Al contrario muchos parientes de desaparecidos no soportan ir.

Siempre en el mismo programa de radio Claudia Feld cuenta que en el 2004 solo algunos edificios habían sido recuperados (sobre el total de 17 hectáreas) incluido el Casino. La polémica era entonces: para hacer qué? Para ella, la idea era mostrar lo que había ocurrido, homenajear las víctimas pero también usar el espacio como prueba del crimen. Los edificios estaban totalmente vacíos. La ordenación comenzó para mantenerlos en estado. Hubo también un trabajo arqueológico para encontrar rastros. Se encontró pintadas, cosas escritas por los detenidos, rastros de paredes que habían sacado para falsear los testimonios de los sobrevivientes. Se quería abrirlo rápido al público. La preocupación de como mostrar todo eso fue esencial.

Para Nora Hauchbaum¹³, la Directora del Parque de la memoria, crear un lugar de memoria no fue una cosa fácil. Las cuestiones fueron varias y paradojales: ¿Cómo tratar un tema tan terrible? ¿Cómo transmitir a los niños de edades distintas lo que fue el terrorismo de estado? ¿Cómo hablar a las familias de desaparecidos pero también al resto de la sociedad argentina? ¿Cómo transformar un lugar de muerte en espacio memorial, de luto pero también de vida, con actividades culturales y artísticas? La idea, desde el principio, fue articular arte, cultura y memoria en ese espacio que tenía una simbólica muy fuerte. Era esa la idea del monumento. Los debates fueron virulentos sobre las representaciones artísticas. Las asociaciones de Derechos Humanos, los sobrevivientes, la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y el gobierno tenían muchas divisiones y desacuerdos. Algunos (una minoridad) deseaban destruir el centro. Otros querían mostrar eso tal cuál sin tocar nada. La decisión fue poner paneles informativos y testimonios. Al final un proyecto de museo vio el día en el Casino. Actualmente funciona con visitas guiadas.

Según Eduardo Jozami, Director del centro cultural « Haroldo Conti¹⁴ », el guía es muy importante porque él explica lo que el visitante no podría entender solo. También testimonios de los sobrevivientes fueron incorporados como afiches sobre los muros. Lo cierto es que no se quería hacer un museo de los horrores. Eduardo Jozami compara con otros centros abandonados. Para él, mantener en estado los antiguos centros de detención es muy importante para luchar contra el olvido. La última dictadura cívica-militar argentina es relativamente reciente. Todavía están en vida familias de desaparecidos. Pero la preocupación de Jozami es la transmisión en el futuro de esa historia terrible. Sobrevivientes y DDHH han militado en ese sentido con el eslogan de la CONADEP: « Nunca más ». La idea de transmitir esa historia a las nuevas generaciones para que eso no pueda volver a pasar. De hecho las escuelas frecuentan mucho el sitio. En la página web del Espacio Memoria se resume así los objetivos del espacio:

El Espacio Memoria y Derechos Humanos (ex ESMA) se propone como un ámbito de homenaje a las víctimas y de condena a los crímenes de lesa humanidad cometidos durante el terrorismo de Estado. Se plantea, además, como un ámbito de referencia nacional e internacional de políticas públicas de memoria, de promoción de valores democráticos y de defensa de los derechos humanos. Es un lugar de intercambio cultural y de debate social sobre el terrorismo de Estado y la experiencia genocida; un espacio de reflexión sobre el pasado reciente. Las visitas guiadas al predio, los congresos, los programas educativos, las actividades culturales y la producción de contenidos son algunas de las herramientas que utiliza para cumplir con ese objetivo.¹⁵

El nuevo Sitio de Memoria ESMA parte de una concepción histórica abierta y en permanente construcción colectiva, que permitirá incorporar nuevos datos que surjan de los juicios y de las investigaciones que se desarrollan en el presente y el futuro. Bajo esa perspectiva, el secretario de Derechos Humanos de la Nación, Martín Fresneda, explicó que “para llevar adelante esta intervención, se ha trabajado con los organismos de derechos humanos, los sobrevivientes, universidades nacionales e investigadores”¹⁶.

Todavía quedan edificios vacíos y abandonados. Hoy en día se puede decir que la ex ESMA está dividida en dos tipos de espacios. El Casino y las 4 columnas son espacios de memoria, museos y pruebas materiales para los juicios. En todos los otros edificios hay actividades de formación, de cultura, de investigación. Por ejemplo un espacio está ocupado por antropólogos que trabajan con las abuelas¹⁷. Gracias a análisis del A.D.N, intentan identificar a desaparecidos o adultos que han sido robados a sus padres.

CONCLUSIÓN:
 

El Espacio Memoria de la ESMA es una experiencia bastante única en la Historia. Es un hecho muy excepcional que la dictadura he sido juzgada desde 1983. En muchos otros países de América latina y no solamente hubo una denegación sobre todo por causa de la fragilidad de las democracias y por miedo de sublevaciones militares. Podemos dar por ejemplo el caso español. A la muerte de Franco, la transición democrática fue un proceso largo y difícil (1975-1982)¹⁸.

La recuperación de la ESMA fue un símbolo muy importante. Primero como prueba material de los crimines (que continúan a ser negados). Existe un lazo muy fuerte entre destrucción física y conservación de la memoria. De hecho los militares destruyeron paredes, escaleras, etc... para poder negar los testimonios de los sobrevivientes. Por esa razón mantener ese espacio es primordial para reconstituir una historia que quisieron hacer desaparecer, para dar una visibilidad a unas víctimas que quisieron invisibilizar. Además de eso -que ya es una razón importantísima-, el testimonio de Daniel Tarnopolsky nos da a entender la necesidad de luto y recogimiento para las familias de las víctimas que puede representar la ESMA. Le da una materialidad a lo que los militares intentaron negar toda realidad.

En Argentina, el gobierno radical de Alfonsín permitió en un primer tiempo condenar las acciones de la dictadura y actuó en ese sentido creando a la CONADEP antes de retroceder. Pero lo que no impidió que la lucha por los Dereches Humanos continue y reclame un espacio memorial como este. La fuerte movilización de una parte de la sociedad civil y asociaciones de derechos humanos para pedir verdad y justicia fue y es realmente importante en Argentina. La lucha corajosa e incansable de las Madres de la Plaza de Mayo, las revueltas en los barrios, las acciones político- artísticas como los “siluetazos” son un ejemplo. Según Claudia Feld, a partir de los años 1995, la televisión pública permitió la difusión de unos documentarios sobre los centros de detención (la ESMA), sobre los bebés robados, sobre los vuelos de la muerte, etc... A partir de los 2000, la pareja presidencial Kirchner va a favorecer políticamente e institucionalmente el reconocimiento de los crímenes del Proceso. Nos podemos perguntar cuál es el objectivo de la “muséificación” de la memoria? Según Andrea Giuanta, “la misión de los museos de la memoria en Argentina y la concepción de sus guiones curatoriales buscan gestar experiencias distinctas que vinculen documentos, relatos y dispositivos emocionales articulados desde el espacio y desde las obras de arte contemporáneo. Su propósito apunta a la transformación de la conciencia ciudadana. Quien no sabía, ahora sabe. Quien no sentía, ahora siente¹⁹”.

El museo está pensado con un gran cuidado memorial y educativo, intenta una comprensión amplia del período (antes y después de la dictadura). El arte contemporáneo incorporado siempre esta relacionado con temas de dictadura, violencia, memoria, etc. En 2013 se presentó una instalación de siete video instalaciones de Bill Viola, Punto de Partida, en la que se actuaba, una y otra vez, desde distinctas imágenes, la idea de la partida, el momento doloroso de la separación, En el film se ven personas que esperan en una línea y en un lento adiós, con movimientos ralentizados, se aproximan, una tras otra, a la cámera, a algien o a algo de lo que parecen despedirse con dolor. En otra exposición “Autores Ideológicos” –que se exhibe en el hall del Conti- Javier Bernasconi, Omar Estela, Marcelo Montanari, Marcela Oliva, Luciano Parodi y Margarita Rocha presentan un Falcon desarmado²⁰, pintado de blanco y resignificado como obra de arte. La búsqueda de coherencia entre los diferentes espacios culturales, artísticos y el espacio memorial es una preocupación constante del centro.

1 La Comisión Nacional sobre la Desaparición de Personas (CONADEP), creada en 1983 por el gobierno de Raúl Alfonsín, encontró la identidad de 9000 desaparecidos. Según organizaciones de los derechos humanos, 30 000 personas podrían haber desaparecido. Las víctimas de este sistema se llaman desaparecidos por que al pesar de haber restablecido la pena de muerte, toda la represión de las Fuerzas Armadas fue clandestina. Tenían la intención de hacer desaparecer a personas como si no hubieran nunca existido. La falsificación de documentos era también una de las prácticas de los militares.

2 ROMERO Luis Alberto, Breve historia contemporánea de la Argentina: 1916-2010, Cfe, Tezontle, 3ra edición, 2015, Buenos Aires, 239-275 pp.

3 FELD Claudia, Del estrado a la pantalla: las imágenes del juicio a los ex comandantes en Argentina, Madrid et Buenos Aires, Siglo Veintiuno Editores, 2002 (col. Memorias de la Represión, 2).

4 FELD Claudia, « Quand la télévision argentine convoque les disparus. Modalités et enjeux de la représentation médiatique d'une expérience extrême », Le Temps des médias, 2006/1 (n° 6), p. 188-202. DOI : 10.3917/tdm.006.0188. URL : https://www.cairn.info/revue-le-temps-des-medias-2006-1-page-188.htm

5 Sur les Docks. “De la torture à la mémoire: L'ESMA”. 2005. Programa de radio animado par Gaël Gillon. Difundida el 20/11/2015. France Culture. Entrevistas con Nora Hauchbaum, Directora del « Parque de la memoria », Eduardo Jozami, director del centro cultural « Haroldo Conti », Claudia Feld, investigadora en el Instituto de Desarrollo Económico y Social (IDES) y Daniel Tarnopolsky que hace parte del Directorio del Espacio Memoria y Derechos Humanos, único sobreviviente de una familia de desaparecidos.

6 Las Madres de Plaza de Mayo es una asociación argentina formada durante “el Proceso” con el fin de recuperar con vida a los detenidos desaparecidos, inicialmente, y luego establecer quiénes fueron los responsables de los crímenes de lesa humanidad y promover su enjuiciamiento. Las Madres de la Plaza de Mayo comenzaron a reunirse en esa plaza simbólica de Buenos Aires en abril 1977. Durante los años de la dictadura militar argentina sufrieron una constante persecución, incluyendo secuestros y desapariciones. En los primeros días de diciembre de ese año realizaron la primera ‘marcha de la resistencia’, consistente en caminar alrededor de la plaza durante 24 horas. A pesar de la llegada de la democracia al país, en 1983, continuaron con sus marchas y actos, pidiendo condena para los militares que participaron en el gobierno. Han recibido apoyo y reconocimiento en gran cantidad de organizaciones internacionales y dado su apoyo a otros tantos grupos de lucha por los derechos humanos.

7 BARBUTO Valeria, Representante del Directorio de Organismos de Derechos Humanos en el Ente Público“, A 30 años de un acontecimiento histórico para la democracia”, in Juicio Megacausa ESMA, n°7, julio 2015.

8 Fueron declaradas anticonstitucionales en el 2005.

9 BARBUTO Valeria, Representante del Directorio...

10 Juicio Megacausa ESMA, n°7, julio 2015. 11 http://www.espaciomemoria.ar/recuperacion.php

11 http://www.espaciomemoria.ar/recuperacion.php

12 Sur les Docks. “ De la torture à la mémoire: L'ESMA”. 2005. Programa de radio animado par Gaël Gillon. Difundida el 20/11/2015. France Culture. Entrevistas con Nora Hauchbaum, Directora del « Parque de la memoria », Eduardo Jozami, director del centro cultural « Haroldo Conti », Claudia Feld, investigadora en el Istituto de Desarrollo Económico y Social (IDES) y Daniel Tarnopolsky que hace parte del Directorio del Espacio Memoria y Derechos Humanos, único sobreviviente de una familia de desaparecidos.

13 Sur les Docks. “ De la torture à la mémoire: L'ESMA”. 2005...

14 Haroldo Conti fue un escritor argentino que desapareció durante la Dictadura.

15 http://www.espaciomemoria.ar/espaciohoy.php

16 Juicio Megacausa ESMA, n°7, julio 2015.

17 Las Madres se han transformado en las Abuelas. Fue y es importante la asociación de H.I.J.O.S (acrónimo de Hijos e Hijas por la Identidad y la Justicia contra el Olvido y el Silencio) es una organización de derechos humanos. La organización fue fundada el 3 de noviembre de 1995. Sus objetivos son la lucha contra la impunidad, la reconstrucción fidedigna de la Historia, la restitución de la identidad de los hermanos y familiares secuestrados y apropiados, así como la reivindicación de la lucha de sus padres y sus compañeros. Como colofón, la cárcel efectiva y perpetua para todos los responsables de crímenes de lesa humanidad de la última dictadura, sus cómplices, instigadores y beneficiarios.

18 Desde los años sesenta, el franquismo intenta una reconciliación. Presenta la guerra civil como una guerra fratricida entre españoles, dos campos culpables de atrocidades. A partir de los años 90 y sobre todo en los 2000, se exige un reconocimiento de los crímenes franquistas. La Asociación para la recuperación de la memoria histórica (ARMH) alienta a las exhumaciones de las fosas comunes. Y todas esa iniciativas se acompañan, en los periódicos, de producción numerosa de documentales sobre los vencidos y la represión franquista.

19 GIUNTA Andrea, “Arte, memoria y derechos humanos en Argentina”, Artelogie, n°6, 2014. Publicado en 24 junio 2014, consultado el 15 noviembre 2018.

20 Auto muy popular en Argentina de los años 70, se convirtió, en uno de los íconos del terrorismo de Estado por su utilización en operativos de secuestro y desaparición de personas durante la dictadura militar.